Функция ltrim удаляет пробелы и другие символы из начала строки. В функцию передаются два параметра: строка для обработки и необязательный параметр, содержащий то, что нужно удалить. Если второго параметра нет, то автоматически будут удалены пробелы и символы табуляции, перевода строки, вертикальной табуляции и возврата каретки (\t, \n, \v и \r соответственно). Если же второй параметр указан, то будет удалено то, что указано, в том числе и обычные буквы и цифры (пример 2):
Пример 1
$text = ltrim($text);
Пример 2
$text = ltrim($text, 'abc');
В первом примере из начала текста, содержащегося в переменной $text, будут удалены пробелы и указанные выше символы, во втором - из первого слова будут удалены буквы a, b и c.
P.S.
Для такого же удаления символов из конца строки служит функция rtrim, из конца и начала текста - trim.